周处——从为害乡里到一代忠臣

清缂丝周处击蛟图　轴，台北国立故宫博物院藏。（公有领域）

“周处除三害”的故事，在中原大地可谓是家喻户晓，那么当时被父老乡亲们称为“三害”之一的周处，后来究竟怎样了呢？在大唐贞观年间，宰相房玄龄等人编写的《晋书》中，给周处专门立传，记载了他跌宕起伏的一生。

周处，字子隐，是三国时的东吴人，他的父亲周鲂曾任吴国鄱阳太守，也是当时的名将。可惜周鲂去世得早，故而周处年少时虽膂力过人，好骑马打猎，但性情顽劣，为害乡里。当时乡亲们把南山猛兽（一说是虎）、长桥下蛟（水中蛟龙）和周处并称为当地的“三害”。周处听说自己成了乡亲们眼中的祸害之一，心中感慨，他表示愿为乡里铲除三害，于是他入山射死猛兽，下水斩杀蛟龙，然后去拜访二陆（陆机、陆云），表示自己想要学习做人修身的道理。

陆机、陆云兄弟二人是吴国的名士，周处去拜访时，恰巧陆机不在，陆云接待了他。周处问陆云说，“我想学修身之道，可是年纪不小了，恐怕来不及，怎么办呢？”陆云说：“古人曾说‘朝闻道，夕可死’，人只怕没有远大的志向，何必忧愁没有好的名声呢？”从此周处励志好学，以忠义节烈为志，言必忠信，努力修持自己。

约一年后，周处就在吴国州府征召的时候，作了东观左丞（官职名），后来还兼任太常无难督（官职名）。后来三国为晋所统一，他又担任了晋朝（西晋）的新平太守，任内安抚戎狄，使羌人归附，后转任广汉太守，当地有三十多年都不能裁决的诉讼案件，周处详细了解了事情的是非曲直，一下子就解决了。

后来周处以母亲年迈为由辞官归里，但不久又受征为楚内史，人还没到任，又被召入朝担任散骑常侍，周处说：“古人辞大官不辞小职。”乃先到楚就任。周处在楚地的时候，因当地既经过战乱，他在当地推行教化，收殓埋葬荒野里的尸骨，然后才应召入朝，远近的人都对他很称赞。

周处担任散骑常侍时，对皇帝多所规劝。后转任御史中丞，职责是监察朝廷各级官员，他刚正不阿，哪怕是宠臣贵戚都一样纠察弹劾。梁王司马肜（音“容”）做了违法的事，周处对他进行了严厉的纠察，从此司马肜就对周处有了仇怨。

后来氐族人齐万年造反，因周处平时为人过于刚直，得罪了不少朝中大臣，大臣们就建议说，周处本是吴国名将的儿子，忠诚又勇敢，应该派他去平叛。于是朝廷任命梁王司马肜为征西大将军，命周处跟随安西将军夏侯骏一起平叛。伏波将军孙秀看出这将会对周处很不利，就对他说，“你的母亲年纪大了，需要人照顾，不妨就以这个理由推辞吧！”周处说，“忠孝不能两全，我既然到朝廷做官侍奉君主，就无法再侍奉父母了，这也算是死得其所吧！”

中书令陈准（凖）知道，梁王到时候一定会借机陷害周处，就在朝堂上建议：“司马肜和夏侯骏都是皇亲国戚，不会带兵打仗，而周处虽然忠义勇敢，但是遭到司马肜的嫉恨，打起仗来，如果缺少后援的话，一定会失败的，不如请孟观带一万精兵给周处做前锋，那样一定可以取胜。”但是最终朝廷没有采纳他的建议。

大军出征时，周处知道司马肜一定会陷害自己，但他又认为自己作为朝廷大臣，应该恪尽职守，就义无反顾地出发了。当时叛军七万人驻扎在梁山，夏侯骏却逼迫周处带五千人出击，周处说，“我只有五千人马，如果缺少后援，一定会失败的，个人生死无所谓，但这是国家的耻辱啊！”司马肜仍然坚持要周处出击，甚至在周处的军队还没有吃饭的情况下，就迫不及待地叫他出发，没有其他后续的部队支援。