所谓启动流程，就是逐步启动计算机的更多硬件，提供更越来越复杂的支持，以便运行越来越通用，要求也越来越高的软件的过程。
对于一个一般的开发板来说，纯粹从硬件层面考虑，启动流程至少分为 2 步：
- BROM 是固化的最早引导程序，用于从 Flash/SD/eMMC 搬运下一阶段引导程序到片内的 SRAM。
- SRAM 只有 32KiB，其中运行的是可烧录的自定义程序。在这段程序中可以初始化各种外设，主要是其他程序的存储介质和大容量的 DDR。 然后可以读取下一阶段的程序到 DDR 运行。
所谓步骤，都是由具体硬件制约的。 CPU 无从得知自己连接了什么样的主存，因此固化的程序就不能假设主存存在，只能使用片上固定的 SRAM。 因为要固定在片上，SRAM 就不可能很大。 因为 SRAM 不够大，在其上就只能运行一个很简单的程序，刚好足够初始化大容量的随机存储器。
如果有必要，主存上有额外的步骤。对 RISC-V 来说，还需要先启动一个 SBI 制造特权态环境，再启动一个操作系统制造用户态环境。