从前，有一户开瓦盆窑的人家，男人叫王财，女人叫刁秀英，夫妻二人都十分贪财。
一天，王财出去卖瓦盆。在回家的路上，碰到一个向他打问投宿的外地马贩子。王财一看马贩子挎了个沉甸甸的钱搭裢，就打起了坏主意。于是，王财就谎说方圆十里没有开店的，并假装解人之难的善人，要马贩子到他家投宿：马贩子一听王财愿意留宿，心想遇到了好人，就跟随去了王财家。
到了王财家，王财先是让女人备了酒菜热情招待马贩子，后又为马贩子备了个舒适床铺，安顿睡下。刁秀英深知丈夫是个非利不为的贪财鬼，如此热情招待马贩子必定有缘故。果然待马贩子睡着后，王财就与女人说出了图财害命的盘算。刁秀英听了虽然有点怕，但一听能得很多银子，就与丈夫合伙把马贩子害死了，得了马贩子准备买马的一千两银子。为了不留痕迹，他们把马贩子的尸首分割成块，装到一个大瓦盆里放在瓦窑里烧化了。
这天，有个外村姓张的老汉到王财的瓦盆窑买瓦盆，王财就把烧化过马贩子尸首那个瓦盆卖给了张老汉。张老汉用胳膊夹着瓦盆走在回家的路上，忽然听见有人叫唤：“夹得我身上疼啊！” 老汉前后左右张望，根本无人，心里很奇怪，就又继续往前走。没走几步又听见刚才那样一声叫唤，再四面一看，还是没人。张老汉心想，怪了，明明听见在跟前有人叫，怎么看不见人？于是老汉就没好气地大声问：“谁在叫唤？” “是我叫唤。” “你是谁？” “我是贩马的。” “你在哪儿？” “我就在你老胳膊夹的瓦盆里。” “咋回事？” 于是贩马人就把财两口子如何害他的事一五一十说给了张老汉，并央求张老汉带他去衙门告状。张老汉一听王财两口竟干出了这样伤天害理的事，非常同情贩马人，决心帮助贩马人去告状。但不知咋个告法。贩马人告诉他说：“瓦盆就是我，您把瓦盆带进衙门就行了。” 张老汉一听，就带着瓦盆去了县衙。
县官听见有人击鼓，即刻升堂问审：“这一老汉，你状告何人？” 张老汉听见县官问话，就指着瓦盆回话：“大老爷，告状的不是我，是这个瓦盆，他会诉说的。” 于是，县官就冲瓦盆问话。可连问几声，瓦盆竟无半点声响。气得县官以为张老汉是在戏弄自己，就命衙役狠狠打了张老汉十大板，轰下大堂。
张老汉又气又恨，路上大骂瓦盆故意捉弄自己。瓦盆又开口说话了：“张大叔，刚才我根本没进去大堂，因为大堂的守门神把我挡在门外了。如若进大堂，必须用红布把瓦盆蒙上。” 张老汉一听原情，立即消了气。
第二天，张老汉按贩马人的说法用红布把瓦盆蒙盖上，二次上了大堂，向县官说了上次瓦盆不说话的原委。县官听了就又问案，听见瓦盆果然开口讲话，就让他把冤枉诉说出来。于是贩马人就将王财两口如何想得他的银子，怎样害他的性命从头至尾诉说出来。县官一听，立即差人把王财和刁秀英提来当堂对证。在事实面前，王财和刁秀英无法抵赖，只得如实招认，被定死罪上了断头台。事后，县太爷差人将瓦盆送到贩马人的原籍老家，还赏了张老汉五十两银子。
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