大选在即加州城市增税/债券案受关注

2024年3月5日，加州一处投票站工作人员准备分发“我投票”的贴纸。(Justin Sullivan/Getty Images)

【大纪元2024年10月26日讯】（大纪元记者李梅综合报导）11月大选在即，选民在为全加州范围的两个债券公投案投票的同时，也在关注选票上当地政府的增税或债券提案。此类提案需要过半数的当地选民同意才能实施。

增税提案

在橙县，选民发现橙市（Orange）、普安那公园（Buena Park）、拉哈布拉（La Habra）和海豹滩（Seal Beach）等城市的选票上都出现了新增销售税或上调销售税率的提案。

橙市的Z措施要求将目前7.75%的销售税调高至8.25%，该市每年因此可增加约1,900万美元收入。普安那公园的R措施也要求提高1%的地方销售税，让该市每年增收约2,000万美元。

在洛杉矶县，阿蒂西亚（Artesia）、赫莫萨海滩（Hermosa Beach）、曼哈顿海滩（Manhattan Beach）、阿祖萨（Azusa）、唐尼（Downey）、格伦多拉（Glendora）、欧文岱尔（Irwindale）和艾尔蒙地（El Monte）等城市也有类似提案。

赫莫萨海滩市的HB措施，请求选民考虑0.75美分销售税，让地方每年增收300万美元税金，20年有效或由选民投票终止。该城市估计，为满足基础设施和服务需求，每年需要额外300万美元收入。如果提案未能通过，三年内将耗尽该市1,060万美元的储备金。

格伦多拉市的Z措施仅在洛县2017年通过的H措施到期后（2027年9月）或被废除后生效，将对有形的个人财产增收0.25%的交易税，为期10年。这项措施将为该市每年增加300万美元收入，以资助解决全县无家可归的计划和服务。

不过，销售税并非唯一提高地方收入的方法，一些城市如洛县圣马力诺市（San Marino）的选民将决定是否增加土地税，而橙县的米逊维耶荷市（Mission Viejo）提议增加酒店税。

养老金债券

通货膨胀是地方政府希望增加收入的原因之一，而另一因素可能是雇员增加、工资上涨及数额巨大的养老金支出。

根据《橙县纪事报》，在过去十年中，加州公务员退休基金系统（The California Public Employees’ Retirement System，简称CalPERS）的账单从2014年的88亿美元增加到2023年的242亿美元，增加了2.75倍；而公务员薪资支出也从2014年的38亿美元增加到去年的57亿美元，增加了50%。

根据CalPERS，各城市投入该系统的资金中有一部分是在填补养老金债务。这笔当前成本之外的额外费用，在短短几年内增加了一倍多。例如，富乐顿市（Fullerton）的CalPERS账单今年预计为2,240万美元，几乎和薪资单一样多。预计明年养老金账单将升至2,400万美元，超过该市公务员的年度薪资单。

全加州的情况都差不多，多年来许多机构为员工提供的加薪也推高了养老金账单。根据加州审计长的数据，2014年各城市有311,404个工人岗位，支付了251亿美元的工资和福利；2023年，加州人口仅增长1%，但各城市的员工职位增加了10.5%，支出则增加48.4%（约372.5亿）。不过，那10年的通货膨胀率上升了32%，不能全归咎于增员与调薪。

如何解决养老金问题？一些城市通过发行“养老金债券”（Pension obligation bonds，简称POBs）以低利率借债来偿还养老金债务，并将这些钱用于投资以赚取利润。然后，在之后的很多年里偿还借债，如普安那公园市每年须偿还约660万美元，拉哈布拉市每年偿付近500万美元，曼哈顿海滩市每年偿付550万美元。

根据皮尤研究中心（Pew Research Center）最近的评估报告，2020年和2021年，加州各市、县和特别行政区总共发行约70亿美元的养老金债券，是多年来发行规模最大的。“以降低养老金成本”，该报告说，“实际上，参与该战略的各级政府，共同对金融市场进行了超大规模的押注。”根据市政证券规则制定委员会（Municipal Securities Rulemaking Board）数据，自2019年以来，加州约有88个不同的公共机构为控制养老金债务而发行公债，包括橙县的橙市、普安那公园市以及洛杉矶县的埃尔蒙地与曼哈顿海滩市等。

皮尤研究中心认为，只要投资收益在债券期限内能超过成本，从长远看可以大量省钱，“但这种节省没有绝对的保证”。

2021年，普安那公园市发行了9,640万美元的养老金债券，其利率2.36%基本上是加州最低的，用于偿还该市欠CalPERS的所有债务──预计到2046年偿还1.77亿美元，每年返还约660万美元。该市财务总监Sung Hyun表示，“只要对CalPERS的债务利率不低于2.36%，这种投资风险就会降到最低”。